Vivian van der Kuil: ‘Ik vind het belangrijk om een positief voorbeeld te zijn.’

Interview met Vivian van der Kuil

Vivian van der Kuil stond ooit als officier op de brug van een marineschip. Nu is ze advocaat en sinds 2018 partner bij AKD met een specialistische praktijk in maritiem recht. Gewoon rechten studeren leek haar niet zo avontuurlijk als de opleiding aan het Koninklijk Instituut voor de Marine, dus rechten studeerde zij er in deeltijd naast. Van Defensie maakte Vivian op enig moment de overstap naar Justitie, waar ze als raio met de advocatuur kennismaakte. Na enkele jaren gewerkt te hebben als rechter, koos ze overtuigd voor de advocatuur: ‘Het werk als advocaat is veelzijdig en dynamisch en ik kan me in dit vak goed ontplooien.’ Op weg naar het partnerschap, deed ze mee met het Women Leadership Programme van OSR juridische opleidingen.

Women Leadership Programme

Gewend als Vivian is om in door mannen gedomineerde omgevingen te werken, is haar keuze voor het Women Leadership Programme niet gebaseerd op het feit dat ze daarin een jaar lang alleen met vrouwen optrekt. Vivian: ‘Ik had net mijn plan voor mijn eigen praktijk ingediend bij AKD en daarmee mijn traject naar partnerschap ingezet, toen het WLP zich aandiende. Door mijn afwijkende carrièrepad beschik ik niet over een basisnetwerk vanuit mijn opleiding, zoals veel andere advocaten dat wel hebben. Het programma sprak me meteen aan omdat het me een mooie gelegenheid leek meer mensen te leren kennen die op een vergelijkbaar punt in hun carrière waren aanbeland als ik. Ik kon er met gelijkgestemden werken aan mijn professionele ontwikkeling. Dat hadden wat mij betreft ook mannen mogen zijn.’

Top-advocaten

’Natuurlijk leek het me tegelijkertijd wel boeiend ervaren vrouwen van andere grote kantoren te ontmoeten en te horen welke ervaringen en verhalen zij hebben. Op elke opleidingsdag kwam een andere top-advocate spreken, dat vond ik zeer inspirerend,’ zegt Vivian. ‘Het is in mijn beleving toch vreemd dat er een minder natuurlijke doorstroming voor vrouwen naar de top lijkt te zijn, terwijl er al jaren meer vrouwen dan mannen rechten studeren. Voor jonge vrouwelijke advocaten is het ook stimulerender als zij vrouwen in hogere posities zien. In dat kader vind ik het belangrijk om een positief voorbeeld te zijn en me ook te blijven ontwikkelen.’

Leiderschapskwaliteiten

Vivian vindt het WLP een mooi samengesteld programma: ‘Enerzijds zijn er de meer down-to-earth kennis en vaardigheden die gewoon nuttig zijn als je een goede partner bij een van de grotere advocatenkantoren  wilt worden, zoals business development en goed kunnen presenteren. Anderzijds is er de waardevolle reflectie op je eigen persoonlijkheid en leiderschapskwaliteiten en de lering hoe je overkomt op anderen. Ik vond het verhelderend om te ontdekken wat voor type vrouw en professional ik ben in vergelijking met mijn collega’s in de opleiding. Uiteindelijk kun je beter bezig zijn met wat jou kenmerkt en wat je kwaliteiten zijn, dan dat je je bezig houdt met aspecten die je minder goed liggen. Je moet van je kwaliteiten je USP’s maken, dat is veel effectiever.’

De weg naar partnerschap

Vivian kijkt terug op het WLP als een brede bezinningsperiode. Een periode die zowel voor haarzelf als ook voor haar collega-cursisten in de opleiding een katalysator was in het nemen van belangrijke persoonlijke beslissingen. ‘Enkele vrouwen uit mijn jaar hebben het roer volledig omgegooid na het WLP. Voor mij was het jaar uiteindelijk een bevestiging van mijn keuze voor het partnerschap. De weg naar het partnerschap is geen gemakkelijk pad; er komt in veel opzichten veel bij kijken. Je gaat een duurzame relatie aan met een kantoor waar je je thuis moet voelen, je moet een eigen praktijk uitbouwen en je financiën op orde krijgen. Ik ben nu enorm trots op de diversiteit in mijn team bij AKD. Het maritiem recht is echt niet voor iedereen weggelegd. Ik ontwikkel mij steeds verder omdat ik zo in elkaar zit. Het draait voor mij echt om het plezier en de passie voor mijn werk. Dat is de basis.’